Amedeo Modigliani (Livorno, 1884 – Parigi 1920) inizia a dedicarsi alla pittura dal 1898, seguendo le lezioni di disegno nello studio di Guglielmo Micheli a Livorno. Nel 1902 si trasferisce a Firenze dove seguirà le lezioni di Giovanni Fattori. Sarà il successivo spostamento a Venezia ad accendere le aspirazioni artistiche di Modigliani. Infatti, nel 1906 si trasferisce a Parigi, fucina di innovazioni culturali ed artistiche, in un crogiuolo multietnico che vede riuniti artisti di diversa provenienza e formazione.
Sempre in quell’anno rimane folgorato dalla retrospettiva di Gauguin e nel 1907 da quella dedicata a Cézanne.
Da qui è un continuo percorso di sperimentazione. Frequenta la colonia di artisti in rue du Delta, finanziata da Jean e Paul Alexandre. Conosce Constantin Brancusi verso il 1908 ed entra in contatto con Picasso ed il cubismo.
Le sue opere parlano dell’umanità, che con fervore continua a fissare in tele sempre più raffinate. Il segno stilizzato, dalle influenze cubizzanti e primitiviste, si fa sempre più delicato andando a ripescare dal bagaglio artistico che Modigliani si era portato dietro, concretamente, nel suo viaggio verso Parigi: una cartella stracolma di fotografie delle maggiori opere dell’arte italiana. Negli anni parigini non smetterà mai di visitare i musei locali, dal Louvre al Trocadéro.
Sarà la riflessione su questo bagaglio iconografico a segnare la svolta stilistica di Modigliani, che addolcirà il suo tratto, regalandoci dei ritratti monumentali, fuori del tempo, eppure, legati al tempo ed alle sue sofferenze.
Nel corso della sua vita entrerà in contatto con alcune personalità che lasceranno una traccia indelebile: il mercante Paul Guillaume, il poeta e mercante Léopold Zborowski, Beatrice Hastings, fino all’amata Jeanne Hébuterne che conoscerà a fine 1916.
Lui che viveva con lo spettro di una sorte segnata, sofferente fin da bambino di pleuriti, si ammalerà di tubercolosi, che lo porterà alla morte. Modigliani sa: ha visto la nonna Regina, l’amato zio Amedeo, l’amico Jean Alexandre morire di questo tragico male.
Si spegne a Parigi a soli 35 anni, dando il via alla leggenda del Modì maledetto che per molti anni ha oscurato l’importanza del Modigliani artista.